掌杆师有本事，当然是鸭棚子的大爷，谁都得敬着他。他收拾人有一整套，谁要是把他惹急了，让你吃不了兜着走。要是对二杆子某人不满意，就会故意支他到水田里的牛滚凼去撵鸭子，让他一不留神半身陷进泥潭里，惊恐中拼命地喊爹喊娘，一辈子也忘不了。要是对幺杆师不满意，就会撵着头群鸭走得飞快，让你在后面挑着走不动的鸭儿越来越多，与鸭群掉得越来越远，心急如焚中挑得你皮裂嘴歪幺老二。要是对打杂师不满意，就会把当天歇脚的地方故意弄错，让你赶到那里等到天黑也不见人影，腥风黑雨中提心吊胆受冻挨饿熬到天明。要是对挑脚匠不满意，就会叫他挑着家什拼命往前赶，快到太阳落坡，又让二杆子把他叫回来，累得他脚耙手软眼发花，一屁股坐在地上呼尔嗨哟。
赶鸭人在外不愁没菜吃，随便在那个边边角角捡两窝菜，就够吃一顿。打杂师从场上买回的菜只能吃一两天，没菜了就去偷。偷菜的事由二杆子去做。赶鸭人偷菜很讲究，一不偷熟人的，二不偷路边的，三不偷鸭群没有经过的地方的，四不偷没有长大的，只偷鸭群路过的大块菜地中央的。傍晚，到了目的地，一个二杆子就背起背篼往回走两三里，在白天路过时看好的菜地中央稀稀疏疏拔上几棵就回。很难被发现，即使发现了也是几天后的事。农村菜地里丢两三颗菜是常事，不足为奇，没人去追究。除非你倒霉透顶当场被主人逮着。要是被发现了，掌杆师就叫二杆子提上十个鸭蛋，晚上登门道歉。有时正遇上农家坎菜，就捡一些别人不要的，遇上爽快的农家也会顺水推舟叫你挑选几颗。这时，掌杆师就捡几个鸭蛋回敬对方。
每年11月，把一批批肥嘟嘟的鸭子赶回家，上交给国家。在给国家上缴鸭子的头天晚上，鸭群圈在经过掌杆师精心挑选的稀泥巴田里。夜深，队长带着几个信得过的人来到鸭棚子，帮着赶鸭人捏开鸭嘴壳，给每只鸭喂一小撮盐，然后关起来，让鸭子一夜口渴难忍，不断吃脚下湿润的稀泥。第二天早晨，在干燥的泥土上撒上谷子，然后泼上水，鸭子就拼命地去抢吃那些湿润松软泥土上的谷子，连泥带谷一并装进胃里，再把鸭子放到水塘里喝个够。经这一折腾，一只鸭子足足要重半斤多。
赶鸭人杀鸭子打整鸭子有独到的方法。那些病鸭儿拝鸭儿是他们的盘中餐。想吃鸭子时，先给鸭子灌一瓢羹烧酒，十多分钟后，鸭子体内血液膨胀，毛孔放大。这时，提着醉憨憨的鸭子把脖子一纠，鸭子就死了。把浑身充满血液的鸭子干拔掉鸭毛，在流水的小沟把鸭子沵在水里，从鸭屁股，鸭腿子往上抹毛，抹下的毛被水冲走，很快鸭身上连毛桩桩也不剩，浑身通红。砍烂放在锅里煮一下，血水就从鸭肉里浸出来，没有了血腥味。
很多人都羡慕鸭棚子的人，说鸭棚子有吃的，日子好过。万能说不好，只有被生活所迫才去鸭棚子。鸭棚子没有固定的居所，基本上隔三差五就挪窝。篾片编的弯弯的篾席一块块连接起来就是窝，不到一人高，像一个半圆形的洞。只有在晚上睡觉时，赶鸭人才一个个弓着背钻进去，人挨人挤着睡，是真正的风餐露宿。每天，天不亮就起床，冒着烈日、严寒、风雨、雷电在旷野中行走。夏日夜晚的蚊子多得一巢巢，没办法，只好沃一堆火，用浓烟驱赶蚊子，也把自己驱得眼泪水长流。夜晚，铺在棚子里的篾条梭板床下，时不时会钻出一条蛇。起初，人们起床把它撵走，后来，干脆视而不见。长期风餐露宿，很多人都得了风湿病，成了指导他们行走在路上的天气预报。赶鸭人在一起时间长了，就没有了龙门阵。每到晚上，你看我、我看你，个个都成了闷葫芦。想家了就喝点闷酒。家是赶鸭人情感的寄托，也是支撑他们坚持下去的缘由。那时，只有邮局才有电话，电话十有八九打不通，即使打通了也只能通到街上的邮局，根本通不到乡坝头。写信更不靠谱，三天两头就挪窝，连落款的地址也无法写。想家了，就给家人发个平安的电报，当然是盼不来回电。要是撞上熟人，就留下过夜，详细打探家境，并请对方捎话回去。
文革时期，鸭棚子成了资本主义的尾巴，生产队扛不住割掉资本主义尾巴的滚滚洪流，忍痛把鸭棚子解散了。万能回到生产队干农活，又过上了吃不饱的日子。已经见多识广的他，不会痴痴地呆在家里挨饿。对鸭子习性已经了如指掌的他，一人躲着生产队的熟面孔，冒着挨批斗的危险，悄悄做起了贩鸭子的生意。他到几十里外去赶场，一次买二三十只鸭子，挑到无人的荒地里，把鸭子一只只拴在一条用稻草编的像大姑娘辫子一样的稻草绳上，一条绳上十几只。晚上，捏开鸭嘴壳，喂一撮盐，然后连夜挑着鸭子赶路，天不亮就到了另一个场口，把拴着鸭子的稻草绳往水田里一丢，口渴难忍的鸭子拼命将头钻进水里和淤泥里，喝个够吃个够。天麻麻亮，再把鸭子从水田里提上来，挑到场上去卖。吃足了淤泥喝足了水的鸭子精神得很，活灵活现，一直伸长脖子嘎嘎叫。家里有生张满日、红白喜事的赶场人抓起鸭子，摸着装满淤泥和水的鸭胃子圆圆的空空的，瞅上去鸭子肥，胃里没食，抢着买。一买就是几只，很快鸭子就会卖完。一只鸭子比昨天买的时候凭空多出四五两，万能就赚这四五两的钱。万能说，心狠点就不给鸭子喝水，六七个小时后，鸭子出气就会喘，就成了叫不出声的喉啵鸭、憨啵鸭。人们时兴喉啵鸭肥，炖汤油多，比起一般鸭子一斤要多卖几分钱。但万能不愿让鸭子受这种活罪，不干这种事。
文革后，生产队又组织了鸭棚子，叫万能去当掌杆师，小孃打死不同意。二十多年的日子告诉她，谁家有钱，谁家日子好过，谁家让人眼馋，谁家就是下一次运动被打倒被批斗的对象。运动一次比一次激烈，弄不好脑壳搬家还不知道怎么回事。更何况小孃还是历次运动注定被批斗的地主婆。为保小命，小孃的想法是能悄悄咪咪在别人夹孔底下过日子，就心安理得了。生产队又叫万能当打杂师，小孃也不干。打杂师是管账的活，今后更说不清。后来，生产队给万能掌杆师的钱，让他当二杆子，叫他背地里给掌杆师瞅着，出出主意，把把脉。
万能又去撵鸭子了。后来传来他在撵鸭子途中爬火车时，从火车上摔下来，额头骨凹进去一个窝。再后来，说他撵鸭子时发了母猪疯，走失了就再也没回来，直到三十多年后从地里冒出来。